Le SIC survient suite à la perte physique ou la perte de fonction d’une portion de l’intestin grêle et/ou du gros intestin. Conséquemment, les personnes atteintes du SIC ont souvent une capacité réduite d’absorber des nutriments.

Le SIC est plus fréquemment associé avec l’ablation chirurgicale de la moitié ou plus de l’intestin grêle. Une telle chirurgie est pratiquée pour traiter des maladies intestinales comme la maladie de Crohn, une blessure ou un traumatisme à l’intestin grêle ou une anomalie congénitale.

Chez les personnes atteintes de SID, la diarrhée est fréquente, souvent grave et peut entraîner la déshydratation, qui peut même être mortelle. Il peut également mener à la malnutrition, une perte de poids non désirée et des symptômes supplémentaires causés par la perte de vitamines et de minéraux essentiels. Dans certains cas, le SID peut mener à des complications graves, invalidantes et mortelles.