Les AH sont un trouble psychiatrique défini cliniquement. Ils sont définis comme des épisodes récurrents où l’on mange beaucoup plus en une courte période de temps que la plupart des gens mangeraient dans les mêmes circonstances, avec des épisodes marqués par des sentiments de perte de contrôle. Les AH peuvent être accompagnés de sentiments de détresse, de dégoût et de culpabilité de même que de manger sans avoir faim. Ces épisodes surviennent au moins une fois par semaine pendant 3 mois et ne sont pas associés à des comportements compensatoires.